異世界に行けなかった俺の半生。第9話【社会復帰編・反撃】倉庫で泣いて、笑って、また立ち上がった日。

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主任やアルバイト達が帰ったであろう時間帯。

総務に送ってもらった退職届を胸に倉庫へ向かった。
もう心が限界だった。
俺は何のために生きているのかも、わからなくなっていた。

全てを終わらせて、苦しくない家に帰ろう。
一生ニートのままでいい。
こんな辛い思いはもう嫌だ。

倉庫に着いた途端、足が震えた。
恐怖が頭をフラッシュバックする。

誰もいないと思っていた。

けれど、聞き慣れた音が耳に入った。
プリンタの音だ。
何度も夢で聞いた、あの音だった。

事務所近くまでくると静まり返った事務所に、ラインプリンタの音が響いていた。

誰？
顔を上げると──

部長が汗を流して出荷作業をしていた。

後ろでは、倉庫の「別部署」の女性スタッフが2人。
一所懸命に梱包作業をしている。
その姿を見た瞬間、言葉が出なかった。

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部長はすべてを知っていた。
今、梱包を手伝ってくれている女性スタッフから事情を聞いたらしい。

「なんでもっと早く相談しなかったんや！」

その声は、怒鳴り声というより、泣き声だった。

「……すいません。
　期待してくれてる部長に、心配かけたくなかったんです。」

部長はしばらく黙って、
伝票を束ねていた手を止めた。

「お前の味方を入れろ。社員ひとりと派遣5人。稟議、もう通してある。」

言葉を詰まらせながら、続けた。

「……あの3人とは戦ってええで。お前が、ここの責任者や。」

言葉より先に、涙がこぼれそうになった。
いや、たぶんもう、出ていた。

「でも暴力はあかんぞ」

「しませんよ笑」

ああ、見てくれていた人がいた。
みんな見て見ぬふりをしていると思っていたのに、
ちゃんと、見てくれていた。

俺の状況を部長に報告してくれた倉庫の二人にも、
心から感謝した。

「辞めなくていいんだ」と思った。
「俺には、味方がいたんだ」と。

カバンに入れた「退職届」をそっとゴミ箱に捨てた。
その瞬間、張りつめていた心がふっとほどけた気がした。

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少しして、倉庫スタッフのひとりが俺に声をかけてきた。

「ひとりで遅くまで仕事してるの知ってたんです。
でも、あの三人が怖くて何もできませんでした。
本当に、すみません。」

その言葉を聞いた瞬間、
張りつめていたものが一気に崩れた。
優しかった。
それだけで胸が熱くなった。

すると、部長が言った。

「それとな、倉庫の移転が終わったら、この二人はお前の部下や。よろしくな。」

「はぁ？？？」

思わず声が裏返った。
泣いた後に笑うとは、こういうことなんだろう。

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自分で面接して、社員として採用したのは、
いろいろ足りないところはあるけれど、誠実な男だった。
真っ直ぐで、嘘がない。
俺は、そういう人間が好きだ。

もっと能力がありそうな人は他にもいた。
でも、今回は自分の勘を信じるしかない。

頼むぞ。
もう二度と、間違いたくないんだ。

派遣採用では、以前自分が登録していた派遣会社の担当に電話した。
贔屓にしてくれってお願いされていたからね。

「これで俺の抜けた分も稼げたでしょ？」

担当は笑っていたけれど、
その声の奥に、懐かしさと少しの安心が混じっていた気がした。

かつて派遣として働いていた俺が、いまは発注する側にいる。
たったそれだけのことなのに、胸の奥が少し熱くなった。
ほんと、優しい人だよな。

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ある日、業務の指示を出していると、アルバイトの一人が小さくつぶやいた。
俺に目を合わせずに。

「……マジでウゼェんだけど」

その瞬間、空気がピリッと張りつめた。
堪えきれず、声が出た。

「言いたいことあるなら、俺の目を見て言えよ。なあ。」

その瞬間、主任がブチ切れた。

「なんなの？ その態度！」

俺は深呼吸して、静かに言った。

「私はここの責任者です。
　彼女は私の指示に対して『マジでウゼェ』と言いました。
　それに対して、言いたいことがあるなら、私の目を見てはっきり言えと伝えただけです。
　――問題ありますか、主任。」

「あなたが来るまでは、ここは何の問題も無かったんですけど。
部長が後ろにいるからって、調子に乗ってるんじゃないの？あなたのせいでこうなってるの。」

主任が言い返す。

俺は、一拍おいて口を開いた。

「はっきりさせましょう。
主任、あなたが出産で休むのはいい。

でも――
自分が開けた穴を埋めようと、必死に頑張っている後任の人間を、
言い返さないのをいいことに、辞めたくなるほどいじめるなんて、

“元”責任者として、正しいことなんですか？」

・
・
・

主任とアルバイトは、何も言えなくなった。
沈黙の時間が流れる。

遠くで聞いていた部長が間に入った。
「まあまあ、もうええやん」
そう言って、主任を別室に連れ出していった。

その日を境に、主任の姿は消えた。
育児休暇を取ったらしい。
誰も何も言わなかった。
けれど、あの場の空気がすべてを物語っていた。

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その夜、もう一人のアルバイトと駅で鉢合わせた。
開口一番、こう言われた。

「ほんっと色々すみませんでした。これからも一緒に働かせてもらえませんか。」

こいつ……俺がどれだけ辛い思いをしたと思ってるんだ？
俺は答えた。

「あれだけ嫌がっていた俺の下で働けるの？」

「当たり前じゃないですかぁ！絶対頑張りますよ私」

調子良すぎだろ。コイツ。

気にしないわけじゃない。
でも――味方は一人でも多い方がいい。

それにしても強いやつだな。
勝ち馬に乗るって、こういうことか。

俺の方も少し反省した。
もっと人の気持ちを考えて、相談しながら動けば良かったのかもしれない。

……いや。
そんなことを考える前に、きっと、いじめられたんだろうな。

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それからの日々は、まさに嵐だった。

アウトソーシングの概要をまとめ、
システム改修の要件定義を詰め、
移転先に連れていく人員の選定。

来られない人たちとは、ひとりひとり合意書を交わした。
そして同時に、アウトソーシング先の教育。
継続できない業務の整理？……そこは、部長に丸投げした。

これ間に合うのか？？

倉庫の在庫だって整理しないといけない。

「何なんだよ。どれだけ在庫抱えてるんだこの倉庫！！部長どうなってるんですか？」

「てへぺろ」
てへぺろじゃねえよおっさん！！

晴れて俺の部下として配属された、倉庫の女性スタッフ二人も懸命に…動いてくれている。
「これ超懐かしい〜」
おい働いてくれよ！！

気づけば、昼も夜もなく動いていた。
目の前の課題を潰しても、またすぐ次の山が現れる。
それでも、もう逃げなかった。

あの地獄の日々に比べれば、
この忙しさは、希望の匂いがした。

主任の荷物？
何も片付けずにいなくなったから、段ボールにまとめて大きく名前を書いておいた。
誰が見てもわかる様にね。

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そしてついに、移転が完了した。

最後くらいは、みんなでお祝いしましょう。
移転先に来られる人も、来られない人も、全員で。

「部長が自分の会社の接待交際費としてお金を出すから、安く飲めますよ」

その時の部長の顔はマジだった。
これまで見せたことのない、“漢”の顔だった。

この日は最高に楽しかった。
笑い声が絶えず、倉庫時代の苦労も、全部笑い話になった。

部長が酔った勢いで、俺の肩を叩いた。
「お前、よう頑張ったな。ほんまお疲れさんやで。」

少し間を置いて、
「今度、社長に紹介したるわ。」

思わず笑った。
「いやいや、そんな偉い人、俺なんかが会っていいんですか？」

部長はニヤリと笑って、
「ええんや。俺と社長は、ちゃん付けで呼び合う仲や。」

うそつけ。

そう思いながらも、なぜか笑みがこぼれた。

パートさんたちから、主任と揉めていた当時の話を聞いた。
最初に部長に伝えてくれたのは、彼女たちだったらしい。

「げっ、バツが悪すぎる。
　本当にごめんなさいって、私、謝ったよ〜。
　そしたら“主任”が許してくれたんですぅ。」

と、照れ笑いを浮かべるあのアルバイト。
（そう、駅で謝ってきた方だ。）

「この人、反省してるからってね。仕方ないから、時給マイナス1,200円の減俸処分で許したんで。」

「えぇぇぇぇぇ！私が払う側じゃないですかぁ！」

そう言ったら、みんなが笑った。

“ウゼェ”と言ったアルバイトは、飲み会には来なかった。
そのまま、退職届も出さずに静かに退職していった。

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――あの嵐のような移転が終わって少しした夜。
久しぶりに“オヤッサン”の店に顔を出した。

移転先は神田。
神田といえば、料理修行していた頃の「あの」オヤッサンの店だ。

「いらっしゃいませー」

スーツ姿で入っていくと、カウンターの向こうでオヤッサンが目を丸くした。

「お前……なんだ、その格好は。」

笑って「今は物流の事務職っす。しかも主任っす」と言うと、
オヤッサンはしばらく黙って、包丁を置きながら言った。

「包丁の世界じゃなくても、しっかり戦ってるんだな。」

その一言が、胸に沁みた。
何も言えず、ただ黙って頷いた。

ふと店内を見回す。
――ここも、久しぶりだな。

見知った顔がいくつもあった。
笑顔で「久しぶりー」と声をかけると、
仕事を放り出した仲居さんたちが、次々に駆け寄ってきた。

グラスの氷が溶ける音が、やけに静かに響いた。

「閉店まで飲んでられるか？　終わったらちょっと飲むか。」

「是非。」

オヤッサンに話をした。
事故の後のこと。
ニートをしていたこと。
料理の仕事ができなくて派遣で働いたこと。
倉庫でのこと。
辞めそうになったこと。
でも、みんなのおかげで続けられていること。

マシンガンのように語る俺。
本当の父親のように、黙って聞いてくれる笑顔のオヤッサン。

「人に恵まれたな。」
オヤッサンが言った。

本当に、そう思う。

店を出ると、神田の街は相変わらず雑多でうるさい。
でも、あの頃の俺とは少し違う気がした。

“働く”という意味が、少しだけ変わっていた。

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翌朝。

新しい神田の事務所には、まだ段ボールの匂いが残っていた。
みんなの頑張りで、ここまで来た。
一人じゃ絶対に無理だった。
ホント感謝しかない。

外はすっかり暗くなり、窓の外には首都高のライトが流れていた。
ラインプリンタの音が、また静かに鳴り始める。
それが、俺たちの再出発の合図のように思えた。

少しだけ、笑顔になれた。
――そのとき。

電話が鳴った。

パートさんが受話器を取る。
数秒の沈黙。

「……配送クレームです。」

俺は、ゆっくりと天井を見上げた。
地獄は、まだ終わっていなかった。

🔜 次回予告

崩壊し始めた会社。
社長と出会った俺。

そこで俺は二択を迫られる。
俺が選択した先には…
――次回、第10話【崩壊編】

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